Katherine Hoyt es coordinadora jubilada de la Nicaragua Network, proyecto de la Alianza por la Justicia Global (AfGJ). Vivió en Nicaragua de 1966 a 1984, principalmente en Matagalpa. Estos son sus recuerdos junto con información del Ministerio de Educación de Nicaragua. Nota: Por respeto a los pueblos del medio oriente, que sufrieron tanto durante las cruzadas medievales, ahora se cambia la palabra cruzada por campaña.
Por Katherine Hoyt, Radio La Primerísima
Quince días después del triunfo de la Revolución, el nuevo Ministro de Educación, Carlos Tünnermann, nombró a Fernando Cardenal S.J., como coordinador de una Campaña Nacional de Alfabetización. Ya antes del triunfo, un equipo de trabajo del FSLN había elaborado un anteproyecto de alfabetización que sirvió de punto de partida para la planificación de la Campaña.
El primer paso fue estudiar las experiencias de alfabetización de países hermanos como Cuba, Mozambique, Guinea-Bissau, Cabo Verde, etc. y consultar a expertos en la materia, como el profesor Paulo Freire, y asesores de la UNESCO y otras organizaciones. La Campaña tuvo varias fases: la planificación inicial y la selección del método de enseñanza, el desarrollo de talleres de formación junto con pruebas sobre el terreno para perfeccionar los métodos seleccionados. Todo ello fue acompañado de la búsqueda de apoyo financiero para adquirir los materiales necesarios, la convocatoria para la formación del Ejército Popular de Alfabetización (EPA) y los diferentes grupos urbanos de alfabetización.
Maestros cubanos participaron en la Cruzada Nacional de Alfabetización
Además del apoyo y el liderazgo del gobierno, muchas instituciones privadas y religiosas apoyaron la Campaña de diversas maneras y muchos ciudadanos de otros países contribuyeron con sus esfuerzos a la alfabetización. Los métodos de la Campaña se fueron perfeccionando con las experiencias de los propios alfabetizadores a medida que avanzaba la Campaña.
La teoría básica del método utilizado en Nicaragua fue desarrollada por el brasileño Paulo Freire, que elaboró un sistema de alfabetización basado en animar a los adultos a adquirir una «conciencia crítica» de sus situaciones. En el método de Freire, primero se insta a los que aprenden a leer a que hablen de sus propias experiencias inmediatas. Utilizan un vocabulario que tiene un significado inmediato y fuerte en sus vidas. En la adaptación nicaragüense del método de Freire, un libro de texto nacional titulado «El amanecer del pueblo», proporcionaba un conjunto estándar de palabras y ejercicios. Las lecciones se basaban en la historia reciente de Nicaragua y en los incidentes de la Revolución Nicaragüense.
El 23 de marzo de 1980 comenzó la gran Campaña de Alfabetización. Las escuelas cerraron durante cinco meses y todos los que sabían leer y escribir, pero especialmente los maestros y los jóvenes mayores de 12 años, fueron invitados a unirse a la aventura de enseñar a leer a sus hermanos analfabetos de las zonas urbanas y rurales.
En las semanas previas al inicio de la Campaña, el país estaba en ebullición. Sólo se hablaba de quiénes iban al cuarto taller (el destinado a los propios alfabetizadores) y quiénes no, y de qué niños y jóvenes habían conseguido el permiso de sus padres para ir con las Brigadas a las zonas rurales a enseñar. Al final, acudió la mitad de la población estudiantil elegible y eso supuso muchos jóvenes y muchas lágrimas de madre, sobre todo para aquellas que enviaban a todos sus hijos solos por primera vez. Los participantes estaban tremendamente entusiasmados y, aunque contarían con un gran apoyo, no dejaba de ser un gran reto.
La tía Orbelina, de San Dionisio, envió a tres muchachos. Alcides, por ser universitario, fue enviado lejos, al interior. Los muchachos más jóvenes estaban más cerca. Juan de Dios e Irma, de los primos de al lado, también fueron. Irma (con 12 años, de las más jóvenes) estaba cerca, en una hacienda confiscada que había pertenecido al primo de Somoza. La casa de la hacienda tenía de todo, incluso baño y refrigeradora, y las monjas de su colegio estaban con las niñas.
Las camisas grises de algodón que eran el uniforme de los jóvenes alfabetizadores se fabricaron gracias a una contribución de la Red Nacional de Solidaridad con el Pueblo de Nicaragua (NNSPN), que más tarde se llamaría Nicaragua Network. Pero, en ese momento yo todavía no había tenido contacto con la solidaridad organizada en Estados Unidos.
La profesora cubana Maricela Rodríguez en el municipio El Viejo
La Retaguardia de la Campaña de Alfabetización incluía actividades como deportes y clases de arte para los niños de entre 4 y 12 años que se quedarían en casa. Unos 15 de los pequeños del Centro de Desarrollo Infantil Frank Sevilla, fundado por AMNLAE, donde yo trabajaba, pertenecían a ese grupo. Nuestros propios hijos y sus primos pequeños asistían a clases de arte de «Retaguardia» en el recién creado Centro de Cultura Popular.
La Campaña terminó el 23 de agosto de 1980 y se hicieron los preparativos para recibir a los jóvenes que habían estado en el campo con una gran acogida en Matagalpa el día 18 y en Managua el 23. La Campaña había sido un éxito. Habían hecho un trabajo fantástico: reducir la tasa de analfabetismo de Nicaragua del 53% a aproximadamente el 12% en cinco meses, con un costo (según la ONU) de aproximadamente la mitad de la campaña cubana de veinte años antes. En total, participaron 95 mil 582 estudiantes, maestros, trabajadores sanitarios, asesores pedagógicos, conductores, oficinistas y amas de casa, La campaña de alfabetización en español terminó oficialmente el 23 de agosto de 1980, pero el 30 de septiembre de 1980 comenzó la campaña de alfabetización en inglés, miskito y sumo, con el objetivo de alfabetizar a 16 mil 500 nicaragüenses en la Costa Caribe. Además, en septiembre, la UNESCO concedió al gobierno y a la población de Nicaragua el Premio Nadezhda K. Krupskaya de ese año por el éxito de su campaña de alfabetización.
Después vino la educación de adultos para los que habían aprendido a leer. El Ministerio de Educación también puso en marcha jardines de infancia públicos en todo el país y educación especial para niños sordos y con discapacidades intelectuales y físicas. Se trataba de un proyecto muy ambicioso, ya que sólo en la zona de Matagalpa-Jinotega el Ministerio hacían falta 300 maestros.
Los cinco meses habían sido una experiencia única para las familias nicaragüenses. Se decía que los jóvenes que no se habían radicalizado durante la insurrección, se radicalizaron durante la Campaña de Alfabetización por la pobreza rural de la que fueron testigos y con la que convivieron. Las familias urbanas y rurales se conectaron a través de la estancia de estos jóvenes en hogares campesinos y su participación en la vida de esos hogares. Los fines de semana, los buses rurales estaban llenos de padres y madres urbanos que viajaban al campo para visitar a sus hijos y, de paso, aprender sobre su país, su geografía y su gente.
Por supuesto, las implicaciones para los recién alfabetizados eran aún mayores. La gente humilde, tanto urbana como rural, que antes se avergonzaba de tener que poner una X en los documentos o de pedir a alguien que firmara por ellos, ahora firmaba con su propio nombre. El señor que vendía papas a nuestro centro de desarrollo infantil ahora insistía en que esperáramos mientras él escribía minuciosamente su nombre (creo que era Tomás Rivas) en el recibo cada semana. Los bancos de Matagalpa estaban llenos de campesinos que no sólo obtenían crédito por primera vez, sino que podían firmar por él. Algunos dijeron que los sandinistas inflaron las cifras del éxito de la Campaña. Puede que haya habido algo de eso, pero el español es absolutamente fonético y, por tanto, más fácil de leer que muchos otros idiomas. Y, para muchos, poder escribir su nombre (que era la primera lección de escritura que todos aprendían) era el mayor logro de todos y lo que más orgullo les producía.
Un incidente que me transmitió el orgullo que sentían los nicaragüenses pobres al aprender a leer tuvo lugar en un mitin celebrado en noviembre de 1980 en Matagalpa para conmemorar el cuarto aniversario de la muerte de Carlos Fonseca. El Ministro de Planificación, Henry Ruiz, pronunció un discurso de alto nivel político. Yo estaba pendiente de cada una de sus palabras, pero la mayoría de los asistentes deambulaban comprando raspados y divirtiéndose de diferentes maneras. Después del discurso de Ruiz, el joven que había sido baqueano de Carlos Fonseca en las montañas antes de su muerte, pronunció un discurso que él mismo había escrito. Vestía un uniforme perfectamente planchado del Ejército Popular Sandinista con una bonita boina negra. Dijo que había aprendido a leer y escribir en la Campaña de Alfabetización y empezó a pronunciar cuidadosamente cada sílaba de su discurso. La multitud enmudeció; el negocio de los raspados llegó a su fin cuando la gente de aquella multitud prestó toda su atención al joven orador. Su identificación con él era total (como no lo había sido con el Ministro de Planificación) y su orgullo por su logro era evidente. Esto para mi simbolizó el éxito de la alfabetización.
